Das Bleichmittel Wasserstoffperoxid hellt den Zahnschmelz auf, genauer die Pigmente darin. Diese verfärben sich meist über die Jahre, vor allem durch Kaffee, Tee, Rotwein oder Tabak. Der Bleichprozess kann durch Wärme (UV-Licht oder Laser) beschleunigt werden.
In Zahnarztpraxen wird mit Konzentrationen zwischen 0,1 und 6,0 Prozent Wasserstoffperoxid gearbeitet. Frei verkäufliche Bleaching-Materialien aus der Drogerie enthalten seit Ende 2012 nur noch maximal 0,1 Prozent Wasserstoffperoxid und haben somit eine geringe Bleichwirkung.
Das sind zum Beispiel Mittel, die aufgepinselt oder aufgeklebt werden, oder vorgefertigte Schienen. Verfärbungen durch Kaffee, Tee, Rotwein oder Tabak können übrigens auch bei einer professionellen Zahnreinigung entfernt werden.